Qué es el CAD
El CAD (Computer-Aided Design, diseño asistido por ordenador) es el software con el que se diseñan piezas, productos, máquinas o edificios en el ordenador. Sustituyó al tablero de dibujo y hoy es la primera pieza de la cadena digital de cualquier empresa que fabrica.
2D, 3D y modelado paramétrico
- CAD 2D: dibujo de planos con líneas, cotas y vistas. Sigue siendo muy usado en arquitectura, instalaciones y esquemas.
- CAD 3D: se modela el objeto en tres dimensiones y los planos se generan a partir del modelo.
- Modelado paramétrico: las cotas y relaciones controlan la geometría. Si cambias una medida, el modelo y sus planos se actualizan. Es el estándar en diseño mecánico.
- Modelado directo: se empuja y estira la geometría sin historial. Es más rápido para cambios puntuales o para trabajar con archivos de otros sistemas.
Programas de CAD más usados
| Programa | Fabricante | Uso típico |
|---|---|---|
| AutoCAD | Autodesk | Dibujo 2D, arquitectura, ingeniería general |
| Inventor / Fusion | Autodesk | Diseño mecánico 3D; Fusion en la nube |
| SOLIDWORKS | Dassault Systèmes | Diseño mecánico 3D en pymes industriales |
| CATIA | Dassault Systèmes | Automoción, aeronáutica, superficies complejas |
| NX | Siemens | Diseño, simulación y fabricación avanzada |
| Solid Edge | Siemens | Diseño mecánico 3D, modelado síncrono |
| Creo | PTC | Diseño mecánico 3D industrial |
| Onshape | PTC | CAD 3D completamente en la nube |
| FreeCAD | Código abierto | Alternativa gratuita para proyectos sencillos |
La familia CAx: CAD, CAE y CAM
- CAE (ingeniería asistida): simulación de esfuerzos, temperaturas o fluidos sobre el modelo, por ejemplo con elementos finitos.
- CAM (fabricación asistida): genera las trayectorias de las máquinas de control numérico a partir del modelo.
Formatos de archivo
Cada programa usa su formato nativo (por ejemplo .sldprt en SOLIDWORKS, .CATPart en CATIA o .prt en NX y Creo). Para intercambiar modelos entre sistemas se usan formatos neutros:
- STEP: el estándar ISO para intercambiar geometría 3D entre programas.
- IGES: formato antiguo, todavía usado para superficies.
- JT: formato ligero de visualización muy usado en PLM y automoción (también es norma ISO).
- STL / 3MF: mallas para impresión 3D.
- DWG / DXF: dibujo 2D, sobre todo del entorno AutoCAD.
Del CAD a la empresa
Un modelo CAD por sí solo no dice qué versión está aprobada ni en qué productos se usa. Por eso, en cuanto hay varios diseñadores, los archivos se guardan en un PDM, y cuando la información tiene que llegar a compras o fabricación, en un PLM.
Preguntas frecuentes
¿Qué CAD es mejor para empezar?
Depende del sector. Para planos 2D y arquitectura, AutoCAD o alternativas compatibles con DWG. Para diseño mecánico, SOLIDWORKS, Inventor, Solid Edge o Fusion son habituales en pymes. Lo más práctico es usar el mismo que tus clientes y proveedores.
¿Hay programas de CAD gratuitos?
Sí. FreeCAD es de código abierto, y varios fabricantes tienen licencias gratuitas o muy baratas para estudiantes, aficionados o startups, con condiciones de uso no comercial o límites de facturación.
¿Qué es BIM y en qué se diferencia del CAD?
BIM (Building Information Modeling) es la metodología de modelado de edificios con información de cada elemento (materiales, costes, mantenimiento). Es el equivalente del PLM en construcción y usa programas como Revit o Archicad.
Fuentes y referencias: Páginas de producto de Autodesk, Dassault Systèmes, Siemens y PTC; ISO 10303 (STEP) e ISO 14306 (JT).